崖葬作为一种独特的民族文化遗产，在恩施土家族苗族自治州广有发现。这里山峦起伏、河流纵横，为崖葬的形成提供了必要的条件。这里历来就是少数民族聚居区，风俗习惯与其它地区有着很大的差别。不过,崖葬只是一种古老的葬俗，现在早已不行。其遗迹留存各地,显得神秘莫测。时人称之为“仙人洞”、“箱子岩”、“柜子岩”等。
　　通过调查发现,恩施自治州崖葬的形制、葬式等存在着区域性的差别，可以分成若干类型，其时代也有早晚不同。
　　这里我们就其形制、分布、时代及族属等问题作一讨论，请教于各位专家。
 
　　一、形制、葬制
　　恩施自治州发现的崖葬皆位于临水的悬崖上，其崖葬方式可分为以下几种：
　　１、插桩式，即将棺木搁置在插于崖壁裂隙处或所凿方孔中的木桩上。
　　２、岩墩式，即将棺木放置在崖壁的石墩上。
　　以上两种方式多流行于峡江地区，其山崖多为石灰岩质。
　　３、崖洞式，即将棺木放置在崖上自然山洞中，老百姓称其为“箱子岩”、“柜子岩”、“仙人洞”是也。这种方式在恩施自治州分布较广，其山崖皆为石灰岩质。
　　４、崖窟式，以人工在崖壁上凿出洞龛，将棺木放置其中。这种洞龛一般都不大，长宽在３米以内，形制可分方穴、横穴等。这种崖窟多凿在红砂崖壁上，也有凿在石灰岩壁上的。
　　恩施自治州崖葬大都为二次葬，一次葬的极少。所谓二次葬，即人死后让其皮肉腐烂，然后拾其骨头洗干净后装入葬具，放置洞中，此种葬俗又称“拾骨葬”、“洗骨葬”。
　　关于本地区的崖葬及二次葬，史籍早有记载。《隋书.地理志》载：“南郡夷陵，......元陵，清江诸郡，多杂蛮左，其与夏人杂居者，则与诸华不别。其僻处山谷者，则言语不通，嗜好居处全异，颇与巴渝同俗，诸蛮本其所出，承盘瓠之后，故服章多以斑布为饰。其死丧之纪，虽无被发袒踊，亦知号叫哭泣。始死，即出尸于中庭，不留室内。敛毕，送至山中，以十三年为限，先择吉日，改入小棺，谓之拾骨。拾骨必须女婿，蛮重女婿，故以委之。拾骨者，除肉取骨，弃小取大。当葬之夕，女婿或三数十人，集会于宗长之宅，著芒心接蓠，名曰‘茅绥’。各执竹竿，长一丈许，上三四尺许，犹带枝叶。其行伍前却，皆有节奏，歌吟叫呼，亦有章曲。传云：盘瓠初死，置之于树。乃以竹木刺而下之，故相承至昼，以为风俗，隐讳其事，谓之刺北斗。既葬设祭，则亲疏喊哭。哭毕，家人既至，但欢饮而归，无复祭哭也。其左人则又不同，无衰服，不复魂。始死，置尸馆舍，邻里少年，各持弓箭，绕尸而歌，以箭扣弓为节，其歌词说生平乐事，以至终卒。大抵亦犹今之挽歌，歌数十阙口乃衣衾棺敛，送往山林，别为庐舍，安置棺柩，亦有于村则瘗之。待二三十丧，总葬石窟。”
　　唐代张鷟《朝野佥载》：“五溪蛮，父母死，于村外阁其尸，三年而葬。打鼓踏歌，亲属饮宴舞戏，一月余日。尽产为棺，于临江高山半肋，凿龛以葬之。自山上悬索下柩，弥高者以为至孝，既终身不复祀祭。初遭丧，三年不食盐。”
　　从上述记载中还可知，在下葬之前还要举行一定的仪式。
　　关于葬地的选择，史籍亦有记载。宋朱辅《溪蛮丛笑》：“五溪蛮，死者诸子照水内，一人背尸，以箭射地，箭落处定穴。穴中藉以木，贫则已。富者不问岁月，酿酒屠牛，呼团洞。发骨而出，易以小函，或架崖屋，或挂大木，风霜剥落，皆置不问，名葬堂。”
　　关于葬具，上述史籍已经提到，“尽产为棺”、“易以小函”。从调查情况看，恩施自治州崖葬葬具大致可分为以下几种：
　　１、木槽式，以整木刳成槽，盛放骸骨。这种木槽很短小，约0.6米左右，无盖。因其形似猪食槽，故又称猪槽式。
　　２、船棺式，有二种，皆用整木刳成。Ａ式与木槽式相似，但前部雕成船首形；Ｂ式为椭圆形，上有孔，二个合盖为一具。长约0.9米，宽在0.6米左右。