土家族地区崖葬沿续的时间很长，也非常丰富。那么这些崖葬的主人是谁？许多专家对这一问题进行了研究，大部分认为是濮、僚、仡佬人所为。而濮、僚、仡佬又都属百越族系，所以说土家族地区的崖葬为百越人所为。
　　最近复旦大学在土家族地区提取了部分崖葬的标本，通过DNA遗传学研究得出结论，认为这些崖葬的主人就是百越人。这和众多专家的意见是一致的。
　　这个结论说明了，从战国到宋元时期一直都有百越人在此生活。
　　佛教至迟在唐代已传入土家族地区，在来凤仙佛寺崖壁上就有唐代所雕的佛像。
　　这时期一部分汉人由于不同原因来到了土家族地区，他们带来了先进的汉文化并对当地土著居民产生了一定影响。如恩施七里坪旧州城遗址中就存有一处摩岩石刻“西瓜碑”，该碑记载了郡守秦将军从淮南带来西瓜种子在此试种，并带动当地土著居民一起栽种西瓜的事情。
　　七、元明清时期
　　这一时期以土司文化为重点，发现的土司遗迹、遗物比较丰富。
　　土家族地区实行土司制度始于元，盛于明，结束于清雍正十三年。
　　土司是土著居民中有势力的人，他们在得到朝廷的认可并颁发印信后，就开始行使土司的权力了。他们有自己的小朝廷，杀人不请旨，俨然是一个个小方国。
　　当时土家族地区的大小土司很多，按级别分为宣慰司、宣抚司、安抚司、长官司等。这些土司留下的遗迹也很丰富，保存较好的有永顺老司城、唐崖土司城、容美土司遗迹等。
　　在土家族地区还存留有一些土司官印，如：容美宣慰司元帅府经历司印、金峒安抚司印、忠孝安抚司印、唐崖长官司印等。
　　这些土司多姓田、向、覃、彭、黄、冉、马等，他们和他们统治下的土民是这一地区原始居民的后裔，也是今天土家族的主要成员。