二、土家族酒文化的文化内涵
　　千百年来，酒在土家族民俗活动中扮演着重要角色，具有丰富的文化内涵。
 　　1、酒是土家族个性特征与独特精神的重要表现
　　土家族虽然生活俭朴，但很注重礼仪，据《巴东县志》载：“惟后里客至，则系豚开酒坛泡之以为敬，……酒以碗酌，非此不为敬。”这种用碗敬酒的习俗，表现了土家人豪迈乐观的个性。土家族土司咂酒颇具特色，据《长乐县志》载：“土司有亲朋宴会，以吃咂酒抹坛为敬抹者，谓前客以竿吸酒，以巾拭竿，请客饮也。……以细竹通节为竿，插透坛底，坛设棹，一棹上位及两旁，则各置箸一而不设坐，客至以次列坐，左右毕，主人呼长妇开坛肃，客妇出正容端肃，随取沸汤一碗于坛侧，就竿一吸毕，注碗水于坛，不歉不溢谓之恰好，每客一吸，主人一注水，前者吸过赴棹，再举箸，而后客来，彼此不以为歉也。”由此可见，土家族讲究饮酒之道，注重饮酒之德，土家族的酒礼、酒具、饮酒方式表现了浓郁的民族特色和个性特征。
此外，具有一定知识性、经验性和哲理性的土家族饮酒谚语：“吃酒莫过量，说话莫过头”、“酒多伤身，气大伤心”、“真心劝酒莫劝醉，恶意劝酒紧举杯”、“酒逢知己千杯少，能喝多少喝多少，能喝多不喝少，一点不喝也不好”，反映了土家人真诚待人、与人为善的精神品质。
 　　2、酒体现了土家人的道德观、人生观和价值观
　　土家族酒文化的内涵深不可测，敬神祭祀有礼制，长幼尊卑有法度，红白喜事有酒俗，农事活动有酒庆，凡以酒为媒介的各种民俗活动均蕴含了深厚的历史沉淀，表现了土家人热情好客、省己待客的处事之道，反映了土家人团结互助、坦诚善良、豪迈乐观的人生观和崇尚勤劳、敬畏自然的价值取向。
　　3、酒是土家人检验知识、较量智慧的载体
　　土家族以酒为载体寓知识性、趣味性和娱乐性为一体的许多民俗活动，都能检验土家人的知识、能力和智慧。土家族新屋落成的上梁仪式就很典型。土家族在新屋落成的上梁仪式中涉及到许多知识，要恰倒好处地将这些知识表述出来，实在不易。如赞酒瓶时，甲唱：“说此瓶，讲此瓶，说起此瓶有根源，南京城里请金匠，北京城里请匠人，两位匠人手艺精，打的金瓶爱煞人，上头打的莺鸽嘴，下头打的凤凰身，莺鸽嘴里出美酒，凤凰身上出金银……”。乙唱：“一个金瓶拿手上，口水流起几多长，一爱金瓶好模样，二爱瓶内美酒香，可惜愚下生得莽，不会赞酒不得尝，东头师傅请原谅，请赞美酒点华堂……”二人唱答要紧扣主题，相互照应，是对两位掌墨师傅知识和智慧的检验，也是对两位师傅口才和应变能力的考验。
 　　4、酒是土家人交流感情的一种方式，能促进民族团结，增强民族凝聚力
　　土家族大多居住在山区的崇山峻岭之中，各家各户分别住在不同的山岭，“看到屋，走得哭”，住户之间相距很远，平日交往不便，只有在土家村寨的土家 人逢生活中的大事整酒，远近亲邻都来帮忙，携礼祝贺，才是难得的聚会机会。“酒吃人情肉吃味，饭吃多了打瞌睡”说的就是土家人过红白喜事远近亲朋都来吃人情酒。酒成了土家人交流感情的一种方式，借助酒的灵感，活跃了形象思维，他们彼此谈过去，谈未来，互通信息，诉说衷肠，这对增强土家人之间的了解和友好往来，促进民族团结，增强民族凝聚力，具有积极作用。
　　三、土家族酒文化的现代化
　　土家族酒文化多姿多彩，特色鲜明，然而，土家族酒文化受现代浪潮的冲击，正日渐式微，甚至面临消亡的危险。如何有效地保护和传承？笔者认为：
　　首先，必须对土家族酒文化进行保护和利用。
　　土家族酒文化是土家人千百年来创造的精神财富，我们可以通过保护土家村寨，保护民族文化，从而保护土家族酒文化。通过对土家族酒文化的保护和开发，使其在与其他民族的交往中，既吸取了其他民族的文化因子，又不丧失自身的文化特征和个性色彩，并使自身的文化特征更加突出，更具品位；通过对土家族酒文化的开发和利用，使其文化优势转化为经济优势和社会价值，为社会主义现代化建设服务。