从这些出土遗物可以看出,春秋时期,清江中游地区的巴人文化中,以陶釜为特征的自成体且发展稳定的陶器群体依然占据重要位置,釜的形体尽管发生了一些变化,但无论从陶系特点和器物特点看,一直保持着早期巴人土著文化特色。这一时期出现部分楚文化的器物,如楚式鬲等,这一方面说明在春秋时期,楚文化开始影响到清江中游地区,另一方面也说明这一时期的巴人群体,在发展土著文化的同时,也在不断吸收外来文化,以充实自我,丰富本民族的文化内涵,巴楚文化开始了真正意义上的交流。关于陶釜这种早期巴文化中最具特征的代表性器物,诸多学者在讨论中有相同的认识,如王然先生在《夏、商、西周至春秋时期的巴人遗存考》一文中认为:“以釜为中心的陶器群在鄂西南地区始终是一种最稳定、最主要的文化因素,代表了巴人的族体文化。”;王劲先生在《鄂西峡江沿岸夏商时期文化与巴蜀文化关系》一文中也认为:“使用釜、罐类型文化的人们与巴人廩君当有关系。”;邓辉先生在《土家族区域的考古文化》一书中认为:“巴人文化的特点,其遗存中明显存在着西边蜀文化的因素,也有中原商文化的内涵,而本地以釜为特征的文化则占有重要的位置。
　　综上所述,香炉石遗址从夏代晚期开始一直到东周早期,时间前后跨越1000余年,遗址发展演变有序,地层叠压清楚,出土文物丰富,文化内涵单纯,既有大量的以釜为典型器物组成的陶器群体,又有一部分出现时间较早、延续时间较长的石器和骨器等遗物,无论从陶系和器物特点还是从器物发展的连续性和稳定性看,香炉石遗址都堪称为“鄂西清江中游一处典型的早期巴文化遗址”。该遗址不仅发现了有刻划文字符号的陶器(1995年发现)而引起学术界的关注,更由于出土我国目前最早的陶玺印和我国目前最大的卜骨而令世人瞩目。正是因为香炉石遗址文化面貌尤为突出,1994年被考古界正式命名为“香炉石文化”。香炉石早期巴人遗址的发现,不仅为我们研究早期巴人在清江中游地区活动历史提供了一批可靠的实物依据,同时也为我们研究早期巴人在清江流域活动的历史树立起一个判定时代的标尺。
　　从香炉石遗址的出土遗物和文化内涵可以看出,清江流域夏、商、周时期的巴人文化,从原生形态上看具有强烈的自然色彩;从经济文化上看,以原始的自然经济为主体,生产力水平低下,耕作技术粗放原始,缺少大规模的劳动协作,渔猎经济发达,自然环境状况对经济生活有着绝对的制约作用;从制度文化看,其居住环境与所发现的文化遗址,仍保留着较浓厚的氏族组织形式的色彩,社会组织仍呈现自然松散式状态,部落或家族的历史延续不衰,这直至秦汉乃至唐宋以后也是如此;从精神文化看,信奉占卜,崇尚巫教,民风古朴自然,情感表达直白,这似从遗物的纹饰变化与特色上可见一斑。相比较而言,巴文化中比较雅致的文化成份少,更多的是自发的、自然的、民族的或可称为世俗的文化成份较浓厚。总的来看,早期巴文化具有豪放、率直的文化性格,作为清江流域的巴地民众,受其自然之造化的陶冶,社会文化发展的层次不高,其行为方式多本质之自然流露,民风淳朴、坦诚豪放、耿直仗义,既有大山的质朴豪爽,又有江河的畅快敏捷,二者揉合成了清江巴人独特的文化性格,与蜀地“君子精敏、小人鬼黠”形成鲜明对比,又与江汉楚文化那种华美修饰有明显区别。
　　需要说明的是,所谓的早期巴文化,必然包涵了早期濮文化的部分因素,因为“巴濮的统治部族同为廩君之后”,“巴、濮本为两个部族,因为长期杂居而成为一族”[14]。可以说,巴文化本身就是一个复合体,在他产生的初期就已融合了土著濮人的文化特征[15]。这一点笔者在多篇文章中作过讨论,在此就不作赘述。
至此,历史典籍中有关“廩君不知何代?”的历史悬案,应当有一个明确的答案了,廩君巴人最迟从夏代晚期开始在清江中游地区生活,这已是学术界不争的事实。至于夏代以前的巴人源头,学术界目前争议颇大,有清江说,峡江说(西陵峡),甚至还有三星堆文化说等等,无论哪种说法目前都缺少充分的材料让学术界所信服,因为目前在清江流域虽发现了夏、商、周时期最为典型的早期巴文化遗址──香炉石遗址,而在此之前相当于中原龙山文化时期的巴人遗存在清江流域至今不曾见到,也就是说,在新石器时代中期的大溪文化与夏、商、周时期的香炉石文化之间还存在很大一段缺环;在西陵峡地区虽发现了时代较早、数量较多的巴文化遗址,有的遗址在夏时期的巴人遗存之下直接叠压着湖北龙山文化地层,但诸多遗址从地层堆积、出土遗物及文化内涵看,受中原文化的影响较多,巴文化的遗存不够单纯,土著文化的特色均不及清江流域的香炉石遗址那么系统典型;成都平原发现的三星堆文化也不能代表巴文化的源头,因为三星堆文化最有代表性的陶器是小平底罐,而鄂西清江流域及西陵峡地区巴文化遗存的代表性器物是圜底釜,这应是两种不同的考古学文化,不能说后者也出土了小平底罐就与三星堆是同属一种文化体系。笔者认为,寻找清江流域巴文化的源头,关键是如何寻找大溪文化与香炉石文化之间的空环,目前在清江下游和清江与长江交汇处的石板巷子、茶店子和鸡脑河等遗址的发掘中,发现了相当于中原龙山文化末期至夏代早期的巴文化遗存,但由于发掘工作做得较少,所获资料有限,还难于作出更为确切的论证。我们深信,随着清江流域的考古工作的深入开展,一定还会有更重要的资料发现,千古巴人之谜定会被揭开。